görög kalosz+eidosz+szkóp = szép formákat néző
optikai eszköz, játék
A kaleidoszkópot David Brewster találta fel, egy szerelmes ifjú skót pap 1816-ban. Az eszközt feleségének készítette, hogy azzal szőnyegmintákat tervezzen. Bár e célra nem tudta használni az ara a kaleidoszkópot, játéknak viszont nagyon is bevált.
A kaleidoszkóp egy olyan cső, amelynek egyik végén három tükör sokszorozza a két áttetsző lapocska közé töltött gyöngyöket és színes üvegcserepeket.