7954
A 14. században játszódó történelmi ballada az idegen uralkodók erkölcstelen és igazságtalan hatalmi túlkapásairól szól – Aranyban az 1848-as megtorlások ihlették.
Az egész ballada csupa homály... sietős és alig áttetsző, mint egy szélrángatta függöny egy horrorfilmben. Csupa balsejtelem, elnagyoltság – és Arany annyira diszkréten fogalmazza meg a kényes témát, hogy csak többszöri olvasatra derül ki, hogy miről szól a vers.
Tartalom:
A gyönyörű és tökéletes fiatal Zách Klárát a királyi udvarba küldi az apja, de a lány nehezen találja ott a helyét. Erkölcsös (= tiszta jellemű), jóságos lénye nem való oda.
Károly Róbert feleségének (Erzsébet királynénak) öccse, Kázmér, szemet vet Klárára, aki elutasítja, s ebbe Kázmér belebetegszik. Mivel az uralkodó család tagja, ahhoz van szokva, hogy mindent megkap, amit akar. A királyné ekkor segít neki. Amikor Erzsébet a templomba megy az udvarhölgyeivel, visszaküldi Klárát a palotába, a szobájába az olvasójáért (= a félbetört szemüveg), és ekkor Kázmér elkapja és meggyalázza a lányt. Klára teljesen kikészül ettől és többé nem akar élni. Újévkor elmondja apjának, hogy mi történt, és apja, Zách Felicián az udvarba megy, hogy bosszút álljon. Vagdalkozni kezd, de csak a királynő négy ujját vágja le, azután őt vágják le a király emberei. Károly Róbert ezután felajánlja a királynénak, hogy kedve szerint álljon bosszút, s ő minden levágott ujjáért egy-egy családtagot kér a Zách családból, végül az egész családot kiirtják. A vers zárásaként a költő Istenhez könyörög, hogy máskor ne ilyen uralkodókat adjon nekünk.
----------------------
A történet a valóságban is megtörtént és a balladánál sokkal csúfabb vége lett a krónikák szerint. Felicián távoli rokonait száműzték az országból, közvetlen családját kivégezték, kivéve Klárát, akit előbb megkínoztak. Levágták az orrát, a száját és az ujjait és lóháton hurcolták körbe az országban, miközben azt kiabálták:
"Így bűnhődik, aki a királyhoz hűtlen!"
Nem tudni, hogy Felicián miért várt négy hónapot a bosszúval, mert csak áprilisban támadt. Azt feltételezik, hogy nem a lányáért akart bosszút állni (Kázmért meg sem támadta), hanem azért, mert visszaélések miatt a király lefokoztatta őt.
Klára történetét számtalan nemzet számtalan művésze feldolgozta, nem csak az irodalomban.
Kázmér amúgy sértetlenül megúszta az esetet és később lengyel király lett.
