3955
A regény középpontja Heathcliff (az árva gyerek) személyiségfejlődése kisgyerekkorától a idős koráig.
A regény 1801-es kezdetekor Heathcliff már középkorú és egy úr tőle akarja bérbe venni Fácánosmajort, ám az ott töltött éjszaka kísértetei után inkább megkéri a házvezetőnőt (Nellyt),hogy mesélje el, hogy mi történt ott.
Harminc évvel korábban a sivár, viharos Szelesdombon élt az Earnshaw család, a közeli idilli völgyvidéken pedig Lintonék. Earnshaw úr egyik nap egy 2-3 éves sötét bőrű kisfiúval állított haza, akit Heathcliffnek neveznek el (Heath = pusztaság +cliff = szirt, más neve nincs is a fiúnak). A fiú eredete ismeretlen, nem tudni, hogy honnan való és kik a szülei. A család fia, Hindley, kezdettől gyűlöli a színes bőrű fiút, a család lánya, Catherine viszont nagyon jó barátságba kerül vele, egyenesen rajong érte. Heathcliff a természeti ember, nem tud és nem is akar beilleszkedni a civilizációba. A gyerekek a lápvidéken csatangolnak és teljesen egymásba bolondulnak. Heathcliffnek ez a barátság-szerelem jelenti a menedéket a megaláztatások elől, amit el kell szenvednie sötét bőrű lelencgyerekként. Közben az apjuk meghal és Hindley a birtok örököseként tovább gyötri az egyre vadabb és szenvedélyesebb Heathcliff-et. De lassan Heathcliffnek rá kell jönnie, hogy nem versenyezhet a jóképű, kifinomult, művelt és rangban is a lányhoz illő Edgar Lintonnal, akihez Catherine feleségül megy (a Fácánosmajor nevű birtokért). És ezen a napon Heathcliff "elveszít barátságot, szerelmet, mindent.” Heathcliff összeomlásáért Catherine is felelős " ő elveszít barátságot, szerelmet, mindent.” Heathcliff összeomlásáért Catherine is felelős. Heathcliff nem beletörődve a vereségbe eltűnik három évre, ami alatt egzisztenciát épít ki, és valamelyest tanult ember is lesz, de amikor visszatér, csak az vezérli, hogy bosszút álljon. Heathcliff számára csak a természetbeli korlátlan szabadság és a civilizáció nyújtotta korlátozottság létezik. Nem tud megbékélni a "civilizált" élettel.
A bosszú célpontja előbb Hindley, akit kártyán forgat ki a vagyonából, azután Edgar (Catherine férje), akinek a húgát, Isabellát csábítja el és szökteti meg.
Közben Catherine érzései is fellángolnak Heathcliff iránt, a férje féltékeny, és a nő egészen belebetegszik a két férfi közti vívódásba. Közben szül egy kislányt, Cathy-t és meghal. Heathcliff magához veszi a kislányt és Hindley fiát is, miközben az ő gyerekét, Lintont, a távolban Isabella szüli meg. Pár évre rá, a beteges Linton Szelesdombra költözik és Heathcliff úgy intézi, hogy Cathy hozzámenjen. Edgar és a betegeskedő Linton meghal és minden vagyon Heathcliff felügyelete alá kerül... a bosszú beteljesedett.
Heathcliff lelke azonban nem nyugszik meg, mert időközben rájött, hogy az ellenségei nem is valódi ellenségek. Edgar egy lelkiismeretes humanista, Earnshaw fiában pedig egykori önmagára ismer. Kezd szétcsúszni a világ, egyre elborultabb dolgokat csinál, naphosszat étlen-szomjan járja a lápvidéket, látomásai közt él... a vágyott szabadságát végül talán a halál adja meg neki.
Közben Cathy beleszeret Hindley fiába, Hareton Earnshaw, akinek a természetes szerénysége és jósága annyira magával ragadja, hogy összeházasodnak és boldogan élnek, amíg meg nem...
A regény győztese tehát Cathy és Hareton.
