3873
A regény Kárász Nelli házasságának története, amit Nelli mesél el nekünk.
Takaró Sándor agrártanulmányai és pár év katonáskodás után egy bálon nézi ki magának Nellit. Újév délelőttjén egy barátjával, Imrével el is látogat a lányhoz. Nellinek nem szimpatikus Sándor, kicsit erőszakosnak tartja, nem tudja elképzelni vele a közös jövőt, annyira különböznek egymástól. Sándor azonban nem tágít, izgatja a lányvadászat, és amikor Nelli apja meghal, rábírja az érdekházasságra. (Ekkor 1920 után járunk.)
Eddig mindössze kétszer találkoztak és egyébként leveleznek.
Sándor volt a falu bikája, Nelli azonban nem vágyott rá, csak a kényszer hajtotta a viszonyba. Belemegy tehát a házasságba, hogy anyjával anyagilag rendeződjenek. A nászutat Pesten töltik, de a nászéjszaka elhálását Nelli az utolsó napra halogatja, mert nagyon szenved a gondolattól. Egymást érik a vitáik, Nelli egyre többet tűr a férjétől és egyre nehezebben viseli a házasságot. Megszületik Zsuzsika, aki Nelli mentsvára, ő az "álca", a kibúvót jelenti sokszor, ha Nelli nem akar Sándorral lenni.
Egy éve házasok, amikor Sándor apja meghal és a gazdaság miatt a faluba kell költözniük. Nelli ekkor ráébred, hogy sohasem fog megbékélni Sándorral, mert pusztai lány. Nelli végtelenül magányos és nem bírja elviselni Sándor uralkodását. A házassság alatt lassan szörnyeteggé válik. Súlyos veszekedések következnek, Nelli az anyósával is hangosan vitázik, aztán kitör az egészből és Cencre megy az anyjához. A kis Zsuzsikát hátrahagyja Sándornál és az anyósnál, mivel bizonytalan a jövőjét illetően.
Szeréna néni postamesteri állásba segíti maga mellé, de váratlanul meghal és Nelli elveszti az állását. Ekkor Jókuti doktor megkéri a kezét, de Nelli inkább állást keres. Nem jön össze neki és visszakullog Fáncsra.
Amikor anyósa meghal, Sándorral újra összekerülnek. Nelli csak gyűlöletet érez Sándor iránt. És mikor megtudja, hogy Sándornak viszonya volt a szolgálólánnyal (talán még az előzővel is), az már maga a pokol. Nelliben már csak egyetlen érzés marad: az iszony.
Ezért amikor Sándor egyik éjjel rámászik Nellire (tüdőgyulladástól betegen), Nelli egy párnával megfojtja. "A borzalom megduplázta az erőmet." Sándor meghal. Jókuti doktort hívja, aki segít neki, aztán Nelli elküldi, mivel most már minden az övé.
Nelli úgy gondolja, hogy Sándorral végülis egymás áldozatai voltak.
Visszakapta a szabadságát és mindent megörökölt Sándortól. Visszaköltözik Cencre az anyjával és a lányával. Olyan jól élnek ezután, hogy még jótékonykodásra is futja. Nelli tehát visszakapta a jellemét, az eredeti arcával él tovább.
