8436
Jókai regénye az 1848-49-es szabadságharctól a kiegyezés utáni időkig mutatja be a politikai berendezkedést és a saját hitvallását a magyar függetlenség mellett.
A kőszívű Baradlay Kazimir három fia (Ödön, Richard és Jenő), hátrahagyva az apjuk által kijelölt utat, inkább a haza szolgálatába állnak.
Tartalom
Haldoklik Baradlay Kazimir, Nemesdomb főispánja, aki faluját és családját sem kímélte életében.
A kőszívű ember fiai:
Ödön diplomata az orosz udvarnál,
Richard királyi testőr Bécsben,
Jenő pedig hivatalnok.
Kázimir elképzelése az volt, hogy halála után a fiúk az előre kijelölt pályán mennek végig, míg a felesége hat hét múlva nőül megy Rideghváry Bencéhez, akit, mint császárhű talpnyalót, a saját utódjának szánt.
Baradlayné azonban megfogadta, hogy a végrendeletben kérteknek mind az ellenkezőjét teszi.
Ödönnel együtt elveszik a megye vezetését Rideghvárytól és korrupt embereitől. (Ezzel Rideghváryt esküdt ellenségükké teszik.)
Apja évekkel ezelőtt azért küldte el Ödönt, mert az megszerette a református lelkész lányát, Arankát és ez rangján aluli házasság lett volna... így most Ödön hazatérve feleségül veszi Arankát és családot alapítanak.
Richard és Jenő Bécsben vannak és gyakori vendégei a Plankenhorst családnak.
Richard a dúsgazdag Plankenhorst család megtűrt rokonát, Liedenwall Editet szereti és el is jegyzi. Ám Edit családja úgy tudja, hogy Edit lenne az örökös, és ezért inkább zárdába küldik a lányt. Nem adják a pénzüket.
Jenő Plankenhorst Alfonsine-ba szerelmes, aki viszont egy kétszínű nő, és titokban egy osztrák katona szeretője, Palvicz Ottóé. Egy Károly nevű fia is született tőle.
Miközben Ödön aktívan részt vesz a szabadságharcban, Baradlayné igyekszik a fiait is hazaszöktetni és a haza szolgálatába állítani.
Ödön kormánybiztosként, Richárd hazatérve huszártisztként munkálkodik.
Az isaszegi ütközetben a magyar sereg győzedelmeskedik a császáriakon. Richárd Palvicz Ottóval küzd meg, akit legyőz, még megígéri neki, hogy gondoskodik a fiáról. Megtudja azt is, hogy törvénytelen gyermek anyja Plankenhorst Alphonsine, de Richard megsküszik Ottónak, hogy ezt senkinek sem árulja el.
Ottó halálhírének hallatán Alphonsine bosszút esküszik Richárd ellen.
Richárd majdnem megakadályozza a Lánchíd felrobbantását, aztán felkutatja Károlyt, Ottó fiát.
Rideghváry a vésztörvényszék tagjaként dolgozik a szabadságharc ellen, ami immár bukásra van ítélve. Ödön külföldre szökne, de egykori barátja, Ramiroff elárulja és elfogják, bebörtönzik. Végül sikerül megszöknie és a Kőrös szigetén találkozik a családjával, de nem tart velük.
A hadbíróság beidézi Ödönt, de elírják a nevét az idézésen, ezért Jenő könnyen helyet cserél vele. Jenő értékesebbnek tartja fivérét, akinek családja is van, ezért elmegy és bevall mindent a bátyja helyett. Kivégzik.
Alphonsine közben mindent elkövet, hogy szerelme gyilkosát, Richárdot megölesse, de nem sikerül. Haynau felmenti Richardot, és elküldi Alphonsine-hoz, hogy köszönje meg a hölgynek a kegyelmet.
Richárd Bécsbe siet, hogy végre feleségül vegye Editet. Plankenhorsték előbb vonakodnak beleegyezni a frigybe, de amikor kiderül, hogy Richard tudja, hogy Alphonsine Ottó fiának az anyja, sőt magához vette a fiút, már elfogadják a helyzetet.
Editről kiderül, hogy a Plankenhorst vagyon örököse és ezért küldték zárdába.
Richardék felnevelik Palvicz Károlyt, aki nem egy szent és felnőttként sem hajlandó gondoskodni az anyjáról.
Ezután Alphonsine egy szegénykórházba megy, ahol megtudja, hogy Jenő, aki egykor neki udvarolt, és az egyetlen ember volt, aki szerette őt, feláldozta magát bátyja, Ödön helyett. Ödön halálra ítéltetésében egyébként ő is szerepet vállalt. Ennek tudatában a nő összeroppan.
